Die inkomende Biden-administrasie het gesê dat hulle met die Amerikaanse landbou sal saamwerk om klimaatsverandering te bestry. Vir Iowa is dit 'n interessante paradoks: 'n groot hoeveelheid fossielbrandstof word tans verbrand om veevoer te produseer en etanol te gebruik, wat die hoofproduk van grondbewerking in die staat is. Gelukkig is die Biden-plan nou maar net 'n skuif. Dit gee ons tyd om te dink oor hoe om die landskap te hervorm op 'n manier wat die natuur en ons medeburgers bevoordeel.
Tegnologiese vooruitgang kan binnekort hernubare energiebronne (wind en son) toelaat om deur fossielbrandstowwe te blaas om doeltreffende kragopwekking te bewerkstellig. Gekombineer met die opkoms van elektriese voertuie, sal dit die vraag na etanol erodeer, wat meer as die helfte van Iowa se mielies en een-vyfde van die land benodig. Mense weet dat etanol vandag nog bestaan. Selfs nou het Monte Shaw, die uitvoerende direkteur van die Iowa Renewable Fuel Association, reeds in 2005 duidelik gemaak dat graanetanol slegs 'n "brug" of oorgangsbrandstof is en nie vir ewig sal bestaan ​​nie. Met die mislukking van sellulose-etanol wat 'n werklikheid word, is dit tyd om op te tree. Ongelukkig het die bedryf vir die omgewing in Iowa nog nooit 'n "moenie herstel nie"-vorm onderteken nie.
Stel jou voor dat 20 distrikte in Iowa 'n oppervlakte van meer as 11 000 vierkante myl het en hernubare elektrisiteit produseer sonder gronderosie, waterbesoedeling, plaagdoderverlies, habitatverlies en kweekhuisgasproduksie as gevolg van mielie-aanplanting. Hierdie enorme omgewingsopgradering is binne ons bereik. Onthou dat grond wat vir wind- en sonkrag gebruik word, gelyktydig ander belangrike omgewingsdoelwitte kan bereik, soos die herstel van lang grasvlaktes, wat habitat sal bied vir inheemse dierspesies, insluitend monargvlinders, wat onlangs in die Verenigde State ontdek is. Gekwalifiseerde vis- en wildlewedienste vir bedreigde spesies. Die diep wortels van meerjarige grasveldplante bind ons gronde vas, vang kweekhuisgasse vas en hou hulle gevange, en bring biodiversiteit terug na die landskap wat tans oorheers word deur slegs twee spesies, mielies en sojabone. Terselfdertyd is Iowa se landwandel en koolstofkou binne ons vermoë: om bruikbare energie te produseer terwyl aardverwarming versag word.
Om hierdie visie te verwesenlik, hoekom nie eers kyk na meer as 50% van Iowa se plaasgrond wat deur nie-landboumense besit word nie? Waarskynlik gee beleggers nie om hoe grond inkomste genereer nie - 'n dollar elektrisiteit word maklik in Wes-Des Moines, Bettendorf, Minneapolis of Phoenix bestee, en dit is waar baie van ons plaaseienaars woon, en een dollar kom van die aanplant en distilleer van mielies.
Alhoewel die beleidsbesonderhede dalk die beste aan ander oorgelaat kan word om te gebruik, kan ons ons voorstel dat innoverende belasting of belastingverlagings hierdie transformasie sal bevorder. In hierdie veld word mielielande deur windturbines of herboude prairies rondom sonpanele gebruik. Ja, die eiendomsbelasting help wel om ons klein dorpies en hul skole te onderhou, maar die bewerkte grond in Iowa word nie meer swaar belas nie en dit trek voordeel uit 'n gunstige erfbelastingbeleid. Grondhuurkontrakte met energiemaatskappye kan of kan hulle mededingend maak met die huurgeld vir gewasproduksie, en maatreëls kan getref word om ons landelike dorpies te onderhou. En moenie vergeet dat Iowa se grond in die vorm van verskeie plaassubsidies histories 'n krimping van federale belasting was nie: sedert 1995 was Iowa ongeveer $1 200 per akker, wat meer as 35 miljard dollar beloop. Is dit die beste ding wat ons land kan doen? Ons dink dit is nie.
Ja, ons kan ons voorstel dat die landbou-industriële kompleks hierdie verandering in grondgebruik sterk teenstaan. Die grond wat vir kragopwekking gebruik word, benodig immers nie te veel sade, brandstof, toerusting, chemikalieë, kunsmis of versekering nie. Hulle mag dalk na ons huil. Of die meer. Dis jammer vir die mense van Iowa, hulle het tot dusver nie vir enigeen van hulle omgegee nie. Kyk gerus na die werk wat hulle die afgelope 50 jaar in landelike Iowa gedoen het. Is dit die beste ding wat 'n sterk, polities gekonnekteerde bedryf vir 'n klein dorpie in Iowa kan doen? Ons dink dit is nie.
Hernubare energie kan die landelike gebiede van Iowa 'n heel nuwe voorkoms gee: verbeter werk, verbeter lug, verbeter waterbronne en verbeter klimaat. En die monarg.
Erin Irish is 'n medeprofessor in biologie aan die Universiteit van Iowa en 'n lid van die adviesraad van die Leopold-sentrum vir volhoubare landbou. Chris Jones is 'n navorsingsingenieur in die IIHR-Waterwetenskap- en Ingenieurswese-skool aan die Universiteit van Iowa.