Hierdie artikel is gepubliseer in samewerking met die Sentrum vir Openbare Integriteit, 'n niewinsgewende nuusdiens wat toegewy is aan navorsing oor ongelykheid.
Bad. laag. fiets. Kevin Hartley, Drew Wynn en Joshua Atkins het binne 10 maande van mekaar gewerk toe hulle oorlede is, maar hulle het aan. Die items verskil, maar die rede wat hul lewensduur verkort, is dieselfde: chemikalieë in verfverwyderaars en ander produkte wat in winkels verkoop word. landwyd.
In hartseer en vrees het hul families belowe om alles in hul vermoë te doen om te verhoed dat metileenchloried 'n ander persoon doodmaak.
Maar in die Verenigde State het min chemiese aanlegte 'n soortgelyke lot gely as gevolg van lakse werkers- en verbruikersbeskerming. Metileenchloried het dus 'n reeksmoordenaar geword, ten spyte van waarskuwings oor die gevare van die dampe daarvan selfs voordat Hartley, Wayne en Atkins gebore is. Dosyne, indien nie meer nie, is in onlangse dekades doodgemaak sonder die ingryping van enige agentskap.
Na 'n ondersoek deur die Sentrum vir Openbare Integriteit en oproepe van veiligheidsvoorstanders, het die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap uiteindelik 'n breë verbod op die gebruik van die stof in verfverwyderaars voorgestel.
Dit was Januarie 2017, die laaste dae van die Obama-administrasie. Hartley is in April van daardie jaar oorlede, Wynn in Oktober van daardie jaar, en Atkins in Februarie van die volgende jaar, in 'n tyd toe die Trump-administrasie ywerig was oor deregulering en regulasies wou afskaf eerder as byvoeg – veral die EPA-omgewing. Die metileenchloriedvoorstel het nêrens heen gegaan nie.
13 maande na Atkins se dood het Trump se Omgewingsbeskermingsagentskap egter onder druk besluit om kleinhandelverkope van verfverwyderaars wat metileenchloried bevat, te staak. In April het Biden se Omgewingsbeskermingsagentskap 'n reël voorgestel wat die chemikalie in alle verbruikersprodukte en die meeste werkplekke sou verbied.
“Ons doen dit selde in die Verenigde State,” het dr. Robert Harrison, kliniese professor in beroeps- en omgewingsgeneeskunde aan die Universiteit van Kalifornië, San Francisco, gesê. “Hierdie families is my helde.”
Hier is hoe hulle die uitdagings oorkom het om hierdie resultate te behaal en wat hulle sou aanbeveel as jy 'n soortgelyke moeilike pad aanpak, of die situasie nou gevaarlike produkte, 'n onveilige werksomgewing, kontaminasie of ander beserings behels.
“Google alles,” sê Brian Wynn, wie se 31-jarige broer Drew metileenchloried gekoop het om sy koue brou-koffiewinkel en instapyskas in Suid-Carolina op te knap. “En om mense te bereik.”
Só het hy die Openbare Integriteitsondersoek, wat twee jaar voor sy broer se dood gepubliseer is, teëgekom, kundiges gekontak en alles geleer, van waar hy die produk kon koop tot hoekom die sterftes so moeilik was om op te spoor. (Metileenchlorieddampe is dodelik wanneer dit in geslote ruimtes ophoop, en kan hartaanvalle veroorsaak wat soos natuurlike sterftes lyk as niemand toksikologiese toetse doen nie.)
Advies van Wendy Hartley, Kevin se ma: “Akademies” is die sleutelwoord in die soektog. Daar mag dalk ’n hele reeks navorsing op jou wag. “Dit sal help om menings van feite te skei,” het sy in ’n e-pos geskryf.
Lauren Atkins, die ma van die 31-jarige Joshua, wat gesterf het terwyl hy aan 'n BMX-fietsvurk gepeuter het, het verskeie kere met UCSF se Harrison gepraat. In Februarie 2018 het sy haar seun dood op die grond gevind met 'n literfles verfverwyderaar naby.
Harrison se kennis van metileenchloried het haar gehelp om haar seun se toksikologie- en outopsieverslae in 'n duidelike doodsoorsaak te vertaal. Hierdie duidelikheid skep 'n stewige basis vir aksie.
Blootstelling aan chemikalieë kan dikwels langtermyn-gesondheidseffekte by mense veroorsaak wat dalk eers jare lank sigbaar word. Besoedeling is dalk 'n soortgelyke storie. Maar as jy wil hê dat regerings stappe moet doen om sulke skade aan te spreek, is akademiese navorsing steeds 'n goeie beginpunt.
'n Sleutelbron van hul sukses was die familie se verbintenisse met groepe wat reeds aan chemiese veiligheidskwessies werk en met mekaar.
Lauren Atkins het byvoorbeeld 'n Change.org-petisie oor metileenchloriedprodukte van die belangegroep Safe Chemicals for Healthy Families (nou Toxic Free Future) gevind en die petisie ter nagedagtenis aan haar onlangs oorlede seun onderteken. Brian Wayne het vinnig sy hand uitgesteek.
Kragtige magte het kragte saamgesnoer om hul voordele ten volle te verwesenlik. Sonder optrede van die EPA, sal hierdie gesinne nie van voor af hoef te begin deur kleinhandelaars te dwing om produkte van hul rakke te verwyder nie: Safer Chemicals Healthier Families het hul "Mind the Stores"-veldtog van stapel gestuur in reaksie op hierdie soort oproep.
Hulle hoef nie agentskapreëls of die interne werking van lobbywerk op Capitol Hill op hul eie uit te vind nie. Safer Chemicals, Healthy Families, en die Environmental Defense Fund het kundigheid op hierdie gebied.
Lees meer: ​​'Lewenslange las': Studie bevind ouer swart mense sterf drie keer meer as wit volwassenes weens lugbesoedeling
Taal vind oor klimaatsverandering Heather McTeer-Tony veg vir omgewingsgeregtigheid in die Suide
“Wanneer jy so ’n span kan saamstel … het jy ’n baie kragtige mag,” het Brian Wynn gesê en na die Natuurlike Hulpbronne-verdedigingsraad gewys as nog ’n groep wat die kwessie aktief nastreef.
Nie almal wat in hierdie stryd belangstel, sal 'n openbare rol daarin kan speel nie. Immigrante sonder permanente wettige status loop byvoorbeeld 'n hoër risiko vir gevare in die werkplek, en 'n gebrek aan status kan dit vir hulle moeilik of onmoontlik maak om hul mening te gee.
As hierdie gesinne al hul aandag op die EPA fokus, mag die agentskap geen aksie neem nie, veral gegewe die Trump-administrasie se teenkanting teen regulasies.
Hulle plaas druk op kleinhandelaars deur “hul winkels te bestuur” om nie verfverwyderaars wat metileenchloried bevat te verkoop om lewens te red nie. Petisies en protesaksies het gewerk. Maatskappye soos Home Depot en Walmart het ingestem om op te hou.
Hulle doen 'n beroep op lede van die Kongres om aksie te neem deur die Veiliger Chemikalieë, Gesonder Gesinne en die Omgewingsfonds. Hulle het met familiefoto's in die hand na Washington vertrek. Hulle het met verslaggewers gepraat en nuusberigte ontvang wat die spanning verder aangevuur het.
Senatore van Suid-Carolina en 'n kongreslid het 'n brief aan die destydse administrateur van die Omgewingsbeskermingsagentskap, Scott Pruitt, geskryf. 'n Ander kongreslid het tydens 'n verhoor in April 2018 besware teen Pruitt geopper. Brian Wynn glo dat dit alles die familie gehelp het om 'n vergadering met Pruitt in Mei 2018 te reël.
“Die sekuriteitswag was geskok omdat niemand na hom toe gekom het nie,” het Brian Wayne gesê. “Dis baie soos om die groot en magtige land Oz te ontmoet.”
Langs die pad het die familie 'n regsgeding aanhangig gemaak. Hulle het sosiale media gebruik om mense te waarsku om hulself nie in gevaar te stel nie. Lauren Atkins het na ysterwarewinkels gegaan om self te sien of hulle werklik metileenchloriedprodukte van hul rakke verwyder soos hulle beweer het. (Soms ja, soms nee.)
As dit alles vervelig lyk, is jy nie verkeerd nie. Maar die families glo dit was duidelik wat sou gebeur het as hulle nie ingegryp het nie.
“Niks sal gedoen word nie,” het Lauren Atkins gesê, “soos dit nog nooit tevore gedoen is nie.”
Klein oorwinnings vermenigvuldig. Een ding het tot 'n ander gelei, want die familie het nie moed opgegee nie. 'n Langtermynperspektief is dikwels nodig: Federale reëlmaking is inherent stadig.
Dit kan 'n paar jaar of meer neem vir 'n agentskap om die navorsing te voltooi wat nodig is om 'n reël voor te stel. Die voorstel moet struikelblokke oorkom voordat dit gefinaliseer word. Enige beperkings of nuwe vereistes kan egter mettertyd ingefaseer word.
Wat gesinne toegelaat het om relatief vinnig 'n gedeeltelike verbod van die EPA te kry, was dat die agentskap die voorstel ingedien het voordat dit eintlik gestaak is. Maar dit was twee en 'n half jaar na Kevin Hartley se dood voordat die Omgewingsbeskermingsagentskap se beperkings in werking getree het. En hulle dek nie gebruike in die werkplek nie, soos die badverfwerk wat die 21-jarige Kevin by die werk doen.
Binne 'n agentskap kan daar egter verskillende besluite deur verskillende bestuurders geneem word. Die EPA se jongste voorstel, wat na verwagting in Augustus 2024 aangeneem sal word, sal die gebruik van metileenchloried in die werkplek vir die meeste doeleindes verbied, insluitend badpolering.
“Jy moet geduldig wees. Jy moet volhard,” het Lauren Atkins gesê. “Wanneer dit by iemand se lewe kom, veral wanneer dit by jou kinders kom, vind jy dit. Dadelik.”
Om veranderinge te maak is moeilik. Dit kan moeiliker wees om verandering teweeg te bring omdat jy of iemand vir wie jy lief is seergemaak is, alhoewel dit troos kan bied wat niks anders kan nie.
“Maak jou gordels vas, want dit gaan ’n emosionele ramp wees,” waarsku Lauren Atkins. “Mense vra my heeltyd, so emosioneel en moeilik as wat dit is, hoekom hou ek aan om dit te doen? My antwoord was nog altyd en sal altyd wees: “Sodat jy nie agteroor hoef te sit nie.” my plek. Sodat jy nie meer naby my hoef te wees nie.
“Hoe funksioneer jy as jy die helfte van jouself verloor het? Soms dink ek sy hart het opgehou klop en my hart het op dieselfde dag opgehou klop,” het sy gesê. “Maar omdat ek nie wil hê ander mense moet hierdeur gaan nie en ek nie wil hê ander mense moet verloor wat Joshua verloor het nie, is dit my doelwit. Ek is gereed om te doen wat ook al nodig is.”
Brian Wynne het soortgelyke gedagtes en beveel 'n paar stresverligtende aktiwiteite aan om jou te help om 'n marathon te voltooi. Die gimnasium is syne. “Jy moet 'n uitlaatklep vir jou emosies vind,” het hy gesê.
Wendy Hartley het ontdek dat aktivisme op sigself genesend is – deur die ondersteuning van ander gesinne en die resultate wat hulle saam behaal.
As orgaanskenker het haar seun 'n direkte impak op die lewens van ander gehad. Dit is bemoedigend om te sien hoe sy nalatenskap verder strek na winkelrakke en in die sale van die regering.
“Kevin het baie meer lewens gered,” het sy geskryf, “en sal nog jare lank lewens red.”
As jy vir verandering druk, is dit maklik om te dink dat lobbyiste wat geld spandeer om die status quo te handhaaf altyd sal wen. Maar jou lewenservaring dra gewig wat nie gekoop kan word nie.
“As jy weet hoe om jou storie te vertel, en dit is deel van jou lewe, dan kan jy dit doen – en wanneer jy daardie storie kan vertel, sterkte, lobbyiste,” het Brian Wayne gesê. “Ons kom met 'n passie en liefde wat ongeëwenaard is.”
Advies van Wendy Hartley: “Moenie bang wees om jou emosies uit te druk nie.” Praat oor die impak wat hierdie emosies op jou en jou gesin het. “Wys hulle persoonlike impak deur middel van foto's.”
“Ses jaar gelede, as iemand gesê het: ‘As jy hard genoeg geskree het, sou die regering gehoor het,’ sou ek gelag het,” het Lauren Atkins gesê. “Raai wat? Een stem kan ’n verskil maak. Ek dink dis deel van my seun se nalatenskap.”
Jamie Smith Hopkins is 'n verslaggewer vir die Sentrum vir Openbare Integriteit, 'n niewinsgewende nuuskantoor wat ongelykheid ondersoek.