Hierdie storie is gepubliseer in samewerking met die Sentrum vir Openbare Integriteit, 'n niewinsgewende nuuskantoor wat ongelykheid ondersoek.
bad. laag. fiets. Kevin Hartley, Drew Wynn en Joshua Atkins het verskillende werk gedoen toe hulle minder as 10 maande uitmekaar gesterf het, maar die oorsaak wat hul lewens verkort het, was dieselfde: 'n chemiese stof in verfverdunner en ander produkte wat in winkels regoor die land verkoop word.
In hul hartseer en vrees het die familie belowe om alles in hul vermoë te doen om te keer dat die metileenchloried weer doodmaak.
Maar in die VSA, met sy onsamehangende geskiedenis van swak werkers- en verbruikersbeskerming, het verbasend min chemikalieë daardie lot gely. Só het metileenchloried 'n reeksmoordenaar geword, ten spyte van waarskuwings oor die gevare van sy dampe lank voordat Hartley, Wynn en Atkins gebore is. Dosyne, indien nie meer nie, is oor die afgelope dekades sonder enige ingryping van agentskappe doodgemaak.
Na 'n ondersoek deur die Sentrum vir Openbare Integriteit en versoeke van veiligheidsvoorstanders, het die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap uiteindelik voorgestel om die gebruik daarvan in verfverwyderaars grootliks te verbied.
Dit was Januarie 2017, die laaste dae van die Obama-administrasie. Hartley is in April van daardie jaar oorlede, Wynn in Oktober van daardie jaar, Atkins in Februarie van die volgende jaar te midde van die Trump-administrasie se dereguleringswaansin, en die Trump-administrasie wil die reëls laat vaar, nie byvoeg nie, veral nie by die Omgewingsbeskermingsagentskap nie. Die metileenchloriedvoorstel het op niks uitgeloop nie.
13 maande na Atkins se dood het die Trump Omgewingsbeskermingsagentskap egter onder druk besluit om kleinhandelverkope van verfverdunners wat metileenchloried bevat, te staak. In April het Biden se Omgewingsbeskermingsagentskap voorgestel om die chemikalie uit alle verbruikersprodukte en die meeste werkplekke te verbied.
“Ons doen dit selde in die VSA,” het dr. Robert Harrison, kliniese professor in beroeps- en omgewingsgeneeskunde aan die Universiteit van Kalifornië, San Francisco, gesê. “Hierdie families is my helde.”
Hier is hoe hulle die kanse klop om hierdie resultate te kry, en hul raad as jy op dieselfde moeilike pad is, of die situasie nou gevaarlike produkte, onveilige werksomstandighede, besoedeling of ander gevare behels.
“Google alles,” sê Brian Wynn, wie se 31-jarige broer Drew ’n dichloormetaanproduk gekoop het om sy koue bier-koffiewinkel in Suid-Carolina op te knap. “En ’n beroep op die mense.”
Hier is hoe hy van die openbare ondersoek te hore gekom het wat twee jaar voor sy broer se dood gepubliseer is, hoe hy kenners gekontak het en alles geleer het, van waar om kruideniersware te koop tot hoekom hierdie sterftes so moeilik is om op te spoor. (Metileenchlorieddampe is dodelik wanneer hulle binnenshuis opbou, en hul vermoë om hartaanvalle te veroorsaak, lyk soos natuurlike dood as niemand toksikologiese toetse doen nie.)
Advies van Kevin se ma, Wendy Hartley: “Akademies” is die sleutelwoord in soektogte. Daar mag dalk ’n hele korpus navorsing wees wat net vir jou wag. “Dit sal help om menings van feite te skei,” het sy in ’n e-pos geskryf.
Lauren Atkins, die ma van Joshua (31), wat gesterf het terwyl hy probeer het om die voorvurk van sy BMX-fiets reg te maak, het verskeie kere met UCSF Harrison gepraat. In Februarie 2018 het sy haar seun dood in 'n beswyming langs 'n literblik verfverwyderaar gevind.
Harrison se kennis van metileenchloried het haar gehelp om haar seun se toksikologie- en outopsieverslae in 'n definitiewe doodsoorsaak te vertaal. Hierdie duidelikheid is 'n soliede basis vir aksie.
Chemiese blootstelling vertraag dikwels skade aan mense, wat gesondheidseffekte veroorsaak wat dalk jare lank nie sal verskyn nie. Besoedeling kan 'n soortgelyke storie wees. Maar akademiese navorsing is steeds 'n goeie beginpunt as jy wil hê dat regerings iets aan hierdie gevare moet doen.
'n Sleutelbron van hul sukses is dat hierdie families verbind is met groepe wat reeds aan chemiese veiligheid werk en met mekaar verbind is.
Lauren Atkins het byvoorbeeld 'n petisie op Change.org oor metileenchloriedprodukte van die belangegroep Safer Chemicals Healthy Families, nou deel van Toxin-Free Future, gevind en dit ter ere van haar onlangs oorlede seun onderteken. Brian Wynn het vinnig sy hand uitgesteek.
Spanwerk maak gebruik van hul sterk punte. In die afwesigheid van optrede deur die EPA, hoef hierdie gesinne nie van voor af te begin om kleinhandelaars te dwing om produkte van hul rakke af te haal nie: Safer Chemicals Healthy Families het die "Think Store"-veldtog van stapel gestuur in reaksie op sulke oproepe.
En hulle hoef nie self die interne werking van departementele reëlmaking of lobbywerk op Capitol Hill uit te pluis nie. Safer Chemicals, Healthy Families en die Environmental Defense Fund het kundigheid op hierdie gebied.
MEER: 'n Las vir die lewe': 'n Studie het bevind dat ouer swartes drie keer meer geneig is om aan lugbesoedeling te sterf as wit volwassenes.
Taal vind oor klimaatsverandering Heather McTeer Toney veg vir omgewingsgeregtigheid in die Suide
“Wanneer jy so ’n span kan saamstel ... het jy ware mag,” het Brian Wynn gesê, en verwys na die Natuurlike Hulpbronne-verdedigingsraad, nog ’n groep wat aktief is oor die kwessie.
Nie almal wat in hierdie stryd belangstel, sal 'n openbare rol daarin kan speel nie. Immigrante sonder permanente wettige status loop byvoorbeeld 'n hoër risiko vir gevare in die werkplek, en 'n gebrek aan status kan dit vir hulle moeilik of onmoontlik maak om hul stem te laat hoor.
Paradoksaal genoeg, as hierdie families al hul aandag op die Omgewingsbeskermingsagentskap fokus, kan die agentskap onaktief wees, veral tydens die Trump-administrasie.
Deur Mind the Store doen hulle 'n beroep op kleinhandelaars om lewens te red deur nie verfverwyderaars te verkoop wat metileenchloried bevat nie. Petisies en proteste het gewerk. Een vir een het maatskappye soos Home Depot en Walmart ingestem om op te hou.
Deur middel van Safer Chemicals, Healthy Families en die Environmental Defense Fund, doen hulle 'n beroep op lede van die Kongres om aksie te neem. Hulle het na Washington gegaan met 'n familieportret. Hulle het met verslaggewers gepraat, en die nuusdekking het hulle nog meer aangevuur.
Senatore van Suid-Carolina en een lid van die Kongres het aan Scott Pruitt geskryf, wat toe administrateur van die Omgewingsbeskermingsagentskap was. 'n Ander lid van die Kongres het Pruitt aangespoor om tydens 'n verhoor in April 2018 van die bespreking van die kwessie te onttrek. Dit alles, volgens Brian Wynn, het die families gehelp om 'n vergadering met Pruitt in Mei 2018 te reël.
“Sekuriteit was geskok omdat niemand hom gaan sien het nie,” het Brian Wynn gesê. “Dis baie soos om die groot en magtige Oz te ontmoet.”
Langs die pad het families hulle tot die howe gewend. Hulle het sosiale media gebruik om mense te waarsku om hulself nie in gevaar te stel nie. Lauren Atkins het na die ysterwarewinkel gegaan om self te sien of hulle werklik gedoen het wat hulle gesê het hulle doen om metileenchloriedprodukte van die rakke af te kry. (Soms ja, soms nee.)
As dit alles vervelig klink, is jy nie verkeerd nie. Maar die families het dit duidelik gemaak wat sou gebeur as hulle nie ingryp nie.
“Niks sal gedoen word nie,” het Lauren Atkins gesê, “aangesien niks voorheen gedoen is nie.”
Klein oorwinnings vermenigvuldig. Een ding lei tot 'n ander, aangesien die gesin nie moed opgee nie. Dikwels is 'n langtermyn-skikking nodig: federale reëlmaking is inherent stadig.
Dit kan 'n paar jaar of meer neem vir die agentskap om die navorsing te voltooi wat nodig is om 'n reël te ontwikkel. Die voorstel moes deur struikelblokke gaan voordat dit voltooi kon word. Enige beperkings of nuwe vereistes sal egter waarskynlik geleidelik mettertyd verskyn.
Wat die families toegelaat het om die EPA se gedeeltelike verbod so vinnig te kry, was dat die agentskap die voorstel vrygestel het voordat dit eintlik op die lange baan geskuif is. Maar die EPA-beperking het eers 2.5 jaar na Kevin Hartley se dood in werking getree. En hulle dek nie gebruik in die werkplek nie – soos die 21-jarige Kevin wat met die badkamer by die werk peuter.
Die agentskap kan egter verskillende besluite neem, afhangende van wie in beheer is. Die EPA se jongste voorstel, wat vir Augustus 2024 geskeduleer is, sal die gebruik van metileenchloried in die meeste werkplekke verbied, insluitend die opknapping van badkuipen.
“Jy moet geduldig wees. Jy moet volhardend wees,” sê Lauren Atkins. “Wanneer dit in iemand se lewe gebeur, veral wanneer dit jou kinders is, vind jy dit. Dit gebeur nou dadelik.”
Dit is moeilik om verandering te dryf. Om verandering te soek omdat jy of 'n geliefde seergemaak is, kan moeiliker wees, selfs al kan dit vertroosting bied wat niks anders kan nie.
Maak jou gordel vas, want dit gaan 'n emosionele treinongeluk wees, waarsku Lauren Atkins. “Mense vra my heeltyd hoekom ek aanhou om dit te doen, ten spyte van die feit dat dit emosioneel en moeilik is? My antwoord was nog altyd en sal altyd wees: “So jy hoef nie in my plek te sit nie. Ek hoef nie te wees waar ek is nie.”
“Hoe voel jy wanneer jy die helfte van jouself verloor? Soms voel dit vir my asof sy hart op dieselfde dag as myne gaan staan ​​het,” het sy gesê. “Maar aangesien ek nie wil hê enigiemand moet hierdeur gaan nie, wil ek nie hê enigiemand moet verloor wat Joshua verloor het nie, en dit is my doelwit. Ek is gereed om te doen wat ook al nodig is.”
Brian Wynn, soortgelyk gemotiveerd, bied 'n stresverligtingsessie aan om jou te help om jou marathon te voltooi. Die gimnasium behoort aan hom. “Jy moet 'n manier vind om jou emosies vry te laat,” het hy gesê.
Wendy Hartley glo dat aktivisme op sigself genesing is deur die ondersteuning van ander gesinne en die resultate wat hulle saam behaal.
As orgaanskenker het haar seun 'n direkte impak op die lewens van ander gehad. Dis wonderlik om te sien hoe sy nalatenskap verder versprei word oor winkelrakke en regeringskantore.
“Kevin het baie meer lewens gered,” het sy geskryf, “en sal nog jare lank lewens red.”
As jy vir verandering druk, is dit maklik om aan te neem dat die lobbyiste wat betaal om die status quo te handhaaf altyd sal wen. Maar jou lewenservaring dra gewig wat nie gekoop kan word nie.
“As jy weet hoe om jou storie te vertel, dan is dit deel van jou lewe, dan kan jy dit doen – en wanneer jy daardie storie kan vertel, sterkte vir jou, lobbyis,” het Brian Wayne gesê. “Ons het gekom met 'n passie en liefde wat ongeëwenaard is.”
Wendy Hartley se raad: “Moenie bang wees om jou emosies te wys nie.” Praat oor die impak op jou en jou gesin. “Wys hulle 'n persoonlike impak met foto's.”
“Ses jaar gelede, as iemand gesê het: ‘As jy dit hard genoeg skree, sal die regering na jou luister,’ sou ek gelag het,” het Lauren Atkins gesê. “Raai wat? Een stem kan ’n verskil maak. Ek dink dis deel van my seun se nalatenskap.”
Jamie Smith Hopkins is 'n verslaggewer vir die Sentrum vir Openbare Integriteit, 'n niewinsgewende nuuskantoor wat ongelykheid ondersoek.